Schon in der
Schweiz sprach Beat immer von Vanuatu. Ich hingegen habe noch nie
etwas von dieser Insel gehört. Irgendwie habe ich gar nichts von
Vanuatu erwartet, vielleicht hat mich dieses Paradies
aus Feuer und Wasser genau darum am meisten überrascht. Vanuatu besteht aus 83
Inseln (67 davon sind bewohnt), liegt im Südpazifik und zählt zu
Melanesien. Gemäss einer britischen Studie leben hier die
glücklichsten Menschen der Erde..... ja, die Leute hier scheinen wirklich super glücklich zu sein!
Die bekanntesten
Inseln sind die Hauptinsel Efate mit der Hauptstadt Port Vila,Tanna
mit einem der aktivsten Vulkane der Welt und Espiritu Santo, eine
Insel mit Traumstränden, Süsswasserseen und abenteuerlichen
Tauchrevieren. Wir entschieden uns genau diese drei Inseln zu besuchen und
starteten mit der Efate.
Efate – Tradition und Moderne
Als wir am
Flughafen in Port Vila angekommen sind und routinemässig alles
Wichtige erledigt hatten (duty-free Shopping, Geld abheben und
SIM-Karte kaufen), waren wir dieses Mal nicht die Letzten, die das
Flughafengebäude verliessen. Auch Markel, ein Spanier der in Sydney
lebt, irrte noch durch die Gegend. Nachdem wir feststellten, dass wir
die gleiche Unterkunft gebucht haben, machten wir uns gemeinsam auf
den Weg zu unserer neuen Bleibe. Schon von der ersten Minute an haben
wir drei bestens harmoniert. Nach einem gemeinsamen
Einkaufstrip zum nahegelegenen Supermarkt verwöhnte ich die zwei
Jungs mit einem Abendessen. Von Markel liessen wir uns später zu
einem Discobesuch in der Stadt überreden. Keine sehr gute Idee –
wir hatten zwar jede Menge Spass, aber dafür am nächsten Tag einen
unserer schlimmsten Hangover auf der ganzen Reise. Da es den ganzen
Tag regnete war es allerdings halb so wild, dass wir nicht ganz auf
Hochtouren liefen. Zudem haben wir auf Markels Freund Patrice (ein
Franzose) gewartet, der später als geplant aus Sydney anreiste. Nach
einem BBQ zu viert ging es für uns alle etwas
früher ins Bett als am Tag zuvor. Nicht ohne Grund, denn am nächsten
Morgen ging es früh los. Mit dem Mietauto der beiden erkundeten wir
die Insel Efate.
Nach einem
wunderschönen Tag mussten wir uns leider schon wieder verabschieden,
denn für die zwei ging es schon weiter nach Santo. Wir hingegen
suchten erst mal das Büro der Air Vanuatu auf um unsere
weiteren Flüge auf die verschiedenen Inseln zu buchen.
Buntes Markt-Treiben
Port Vila ist das
wirtschaftliche Zentrum der Insel Efate. Daher kommen viele
Einheimische aus allen Dörfern der Insel auf den zentralen Markt um
dort ihre Produkte, vor allem Gemüse und Obst, zu verkaufen. Entsprechend
lebhaft ging es hier auch zu. Kurz gesagt: ein chaotisches,
farbenfrohes Gewusel 😄.
Unterwasser-Poststelle
Am Nachmittag
fuhren wir mit Bus und Boot zu der vorgelagerten Hideaway Island wo wir den Nachmittag mit Schnorcheln verbrachten. Hier befindet sich
die weltweit einzige Unterwasser-Poststelle. Ist wohl eher ein Touristen Gag, aber das Office sei wirklich täglich rund eine Stunde von einem tauchenden Postangestellten besetzt und der Briefkasten wird 2 Mal täglich geleert 😂. Von hier aus sendeten wir
ein paar wasserfeste Grüsse in die Heimat, in der Hoffnung, dass es unsere wasserdichten Postkarten gut leserlich in die Schweiz und
nach Deutschland schaffen.
Pentecost ist eine
kleine Insel die international durch das Turmspringen (Naghol oder auch Land Diving) bekannt geworden ist. Dies ist die Geburtsstätte des heutigen Bungee
Jumpings. Nur im April und Mai findet dort die traditionelle Naghol
Zeremonie statt. Hierbei wird aus losen Ästen ein zirka 30 Meter
hoher Turm gebaut, von dem die Männer, nur mit Lianen an ihren
Füssen gesichert, Kopf voraus in die Tiefe springen. Diese Zeremonie
gilt als Männlichkeitsritual und soll eine ertragreiche Yams-Ernte
(ähnlich einer Süsskartoffel) gewährleisten.
Leider hat dieses Schauspiel auch seinen Preis und wir waren hin- und
hergerissen ob wir diese vierte Insel Vanuatus auch noch besuchen. Da genau das einer von Beat's Gründen war, Vanuatu überhaupt zu besuchen, haben wir uns trotz des hohen Preises dafür entschieden und buchten last
minute unser Airtaxi zu der rund 200 km entfernten
Insel Pentecost. In einer 6-Platz Propellermaschine genossen wir das
atemberaubende Panorama.
In Pentecost angekommen wurden wir mit einem
Pickup zum Ort des Geschehens gebracht. Die Zeremonie war
eindrucksvoll und zugleich beängstigend. Die Teilnehmer werden durch
Gesang und rhythmisches Stampfen angefeuert. Die Springer erklimmen
daraufhin ihre Plattform und binden die Lianen an ihren Fussknöcheln
fest. Die Jungs mit der niedrigsten Sprunghöhe (meist die
Jüngeren) springen zuerst. Zum Abschluss springt der Mutigste von
der höchsten Plattform aus maximal 30 Meter Höhe. Einfach Wahnsinn - vor allem auch das Knacken der Lianen und des ganzen Turms bevor die Männer am Boden aufprallen!
Als die Zeremonie
beendet war flog uns unser Pilot auf eine weitere Insel Namens Epi.
Die Landung auf der Rasenpiste war ziemlich speziell 🙈. Nach dem
Mittagessen erkundeten wir die Unterwasserwelt. Schnorchelnd machten
wir uns auf die Suche nach den bekannten Dugongs (Seekühe), die dort anscheinend regelmässig anzutreffen sind. Da es den Dugongs wohl etwas zu wild zu und her ging (mit 15 Schnorchlern) sahen gerade mal Beat und ein Einheimischer für einen kurzen Moment einen Baby-Dugogng.
Nun wurde es leider langsam Zeit für die Rückreise und wir kletterten zum letzten Mal in unser fliegendes Taxi.
Diesen Tag werden wir nie vergessen !!!! 😍
Espiritu Santo – Blue Holes, Traumstrände, Taucherparadies
Ganze fünf Tage
haben wir für Espiritu Santo eingeplant. Hier trafen wir auch
nochmals für einen Tag unsere Jungs Markel und Patrice. Da die
beiden in ihrem Hotelzimmer zwei grosse Doppelbetten hatten, durften
wir zwei für eine Nacht bei ihnen übernachten 😁.
Kajak-Trip ins Paradies
Natürlich
hatten sie auch schon einen Plan für den ersten Tag ausgeheckt
- Kajak-Abenteuer – juhuu! Meine Freude hielt sich in Grenzen, aber
infolge Gruppenzwang ging ich halt widerwillig mit. Das einzig
positive daran war, dass es hier zweier Kajaks zu mieten gab, so konnte
ich mich zwischendurch nach hinten lehnen und Beat musste dafür
etwas mehr paddeln :-). Schon nach den ersten Metern war ich froh
zwangen mich die drei zu meinem Glück, denn unsere Strecke die wir
zurücklegten war verdammt schön! Wir starteten in einer geschützten Bucht im Meer und paddelten dann Flussaufwärts zum Matevulu
Blue Hole, einem kristallklaren, stahlblauen Süsswassersee im tiefgrünen Urwald. Einfach nur paradiesisch!
Auf dem Weg zurück
legten wir noch einen kurzen Stopp auf Chicken Island ein wo wir die dort wilden Hühner mit frischen Kokosnüssen
beglückten.
Luganville - eine kleine und gemütliche Stadt
Am nächsten Tag
nahmen wir dann wirklich Abschied von Markel und Patrice und
wechselten widerwillig in eine deutlich günstigere und wesentlich
einfachere Unterkunft. Mit dem Roller wollten wir die Traumstrände Champagne- und Lonnoc Beach am anderen Ende der Insel besuchen
doch leider machte uns unser Miet-Roller einen Strich durch die
Rechnung, denn schon nach wenigen hundert Metern ging gar nichts mehr. Na gut, so schlenderten wir ein bisschen durch das Städtchen, besuchten den kleinen Markt und buchten die Tauchgänge für den nächsten Tag.
Unterwasserausflug zur SS President Coolidge
und dem Million Dollar Point
Die Tauchattraktion
Vanuatus ist zweifellos das grösste betauchbare Schiffswrack der
Welt - die SS President Coolidge. Die "Lady", wie sich auch genannt wird, war ursprünglich ein Luxus Kreuzfahrtschiff und wurde 1942 zu einem Truppentransporter umgebaut. Die über 5000 Soldaten an Bord wurden nach Vanuatu geschickt um dort nach dem Angriff auf Pearl Harbor die Region im Südpazifik vor den Japanern zu sichern. Von den drei Kanälen die nach Luganville führen wurden zwei von den Amerikanern vermint. Leider klappte die Kommunikation mit der herannahenden Coolidge nicht und sie entschied sich für einen falschen Kanal. Folglich wurde sie von zwei eigenen Minen getroffen und sank direkt vor Luganville. Ausser zwei Soldaten haben alle restlichen dieses Unglück überlebt.
So liegt dieses 200 Meter lange und etwa 25 Meter breite Schiff in einer Tiefe zwischen 25 und 70 Metern und bietet über 20 verschiedene Tauchplätze.
Natürlich war dieses Wrack auch für uns oder besser gesagt
für mich ein „Muss“. Da ich nicht wirklich gerne Wracks
betauche, beliess ich es bei einem Tauchgang. Beat machte den zweiten Tauchgang dann ohne mich...
Ein weiteres
Highlight in Santo ist der berühmte Million Dollar Point. Hier
kann man im Wasser versenkte Relikte aus dem zweiten Weltkrieg
begutachten. Über 200.000 Soldaten waren damals auf Vanuatu
stationiert. Nach Abzug des Militärs wurden nicht mehr gebrauchte
Gerätschaften einfach ins Wasser geworfen (ein Rücktransport in die USA wäre anscheinend zu teuer gewesen und den Einheimischen wollte man auch nichts überlassen...). Panzer, Kanonen, Jeeps
und vieles mehr wurden dort zur neuen Heimat für zahlreiche
Ozeanbewohner. Diesen Militärfriedhof erkundeten wir allerdings nur
beim Schnorcheln.
Traumstrände bei Regen
Um doch noch die
besagten Traumstrände zu besuchen, gingen wir auf Nummer sicher und
mieteten uns für den letzten Tag ein Auto und fuhren in Richtung Port
Olry im Norden Santos. Bereits auf der Fahrt wurde es immer düsterer und es ging
nicht lange bis es zu regnen begann. So verbrachten wir einige
Stunden am Strand – es war zwar trotzdem schön, aber irgendwie ist
so ein Strandtag mit Sonne einfach schöner und das Wasser viel
blauer 😏.
Auf dem Rückweg
machten wir noch einen kurzen Stopp beim Riri Blue Hole. Trotz leichtem Nieselregen war das Wasser hier so richtig blau! Zudem waren wir mit Nick alleine hier (ein Engländer, den wir in unserer Unterkunft kennengelernt hatten).
Anschliessend stiegen wir wiedermal in ein Flugzeug und machten uns auf zur nächsten Insel.
Tanna – Insel des Feuers
Zum Abschluss
unserer Vanuatu-Reise wollten wir den überaus aktiven Vulkan Mount
Yasur erkunden. Auf dieser Insel buchten wir nur eine
Übernachtung, denn von anderen bekamen wir die Info, dass es hier
nicht sehr viel mehr zu sehen gibt als den Vulkan. Am Flughafen
wurden wir von unserem Gastgeber abgeholt. Die Fahrt zu
unserer Unterkunft war ziemlich abenteuerlich. Zirka zwei Stunden
fuhren wir über unbefestigte Strassen und Schlaglöcher. Als wir
endlich angekommen sind bezogen wir unser Baumhaus mit Blick auf den
Vulkan.
Noch am gleichen Tag wollten wir den Yasur besteigen.
Leider war dies nur mit einer touristischen und unverhältnismässig
teuren Tour (85 Franken pro Person (dies erschien uns zu diesem Zeitpunkt super teuer! Wir wussten ja noch nicht was uns auf den Cook Islands und Hawaii erwartet 😂)) möglich. Mit Pickups wurden wir fast zum Kraterrand chauffiert. Nach einem kurzen Aufstieg zu Fuss blickten wir vom Kraterrand direkt in den brodelnden Kessel des Feuers. Alle 5 Minuten spuckte er eine
Eruption aus glühenden Lavabrocken! Dauerhaftes Donnergrollen drang
aus dem Krater. Der Wind und der Geruch nach Schwefelsäure war
teilweise unerträglich. Einmal mehr war ich Beat soooo dankbar. Nach einigen Recherchen besorgte uns Beat bereits in Santo im Baumarkt Schutzbrillen und Masken (zieh ich sicher nicht an, brauch ich nicht, wie sieht denn das aus? aber...) DANKE Schatz, mehr brauch ich dazu wohl nicht sagen 😋!
Unser Besuch des
Mt. Yasur war eines der spektakulärsten und aufregendsten Naturschauspiele die man sich nur vorstellen kann. Grandios war auch der nächtliche
Blick von unserem Baumhaus auf den Vulkan.
Yakel – Das Leben im Einklang mit
der Natur
Die Inseln
Vanuatus und deren Dörfer stehen noch immer für den sehr
ursprünglichen Lebensstil der Kastom People. Das sind Stämme, die auch 2019 noch ohne fliessend Wasser, Strom oder Schulbildung leben. Genau solch ein
Dorf wollte uns unser Gastgeber vor unserer Abreise noch zeigen.
Zuerst waren wir uns unsicher, denn auf solch einen Besuch mit
hunderten anderen Touristen hatten wir echt keine Lust. Trotzdem
stimmten wir zu und zu unserer Überraschung waren wir die einzigen
vor Ort. Der einzige englisch sprechende Bewohner führte uns durch
das Dorf und gab uns Einblicke in die Lebensweise seines Stammes - für
uns unvorstellbar wie doch noch einige Menschen in Vanuatu leben.
Zurück in die "Zivilisation"
Überwältigt von
all den tollen Erlebnissen machten wir uns auf den Weg zum Flughafen. Im Hauptort Lenakel legten wir einen Stopp ein und besuchten den lokalen Markt.
Und schon wieder hatten wir Pech, denn unser Flug zurück auf die
Hauptinsel wurde gestrichen und auf den nächsten Tag verschoben. Air Vanuatu reagierte erstaunlich schnell und organisierte uns
eine kostenlose Übernachtung in einem Hotel. Ganz so einfach kamen
wir jedoch nicht zu unserem Bett. Mit einem Kleinbus klapperten wir
verschiedene Hotels ab, in der Hoffnung noch ein freies Zimmer zu
bekommen. Nachdem wir zweimal abgewiesen wurden, blieben wir
auf dem Weg zur dritten Unterkunft auch noch im Schlamm stecken. Als die Jungs den Wagen aus der misslichen Lage befreit hatten konnten wir im dritten Hotel endlich einchecken.
Nach einem durch
Air Vanuatu spendierten Abendessen und Frühstück mussten wir noch unseren Zigaretten-Vorrat aufstocken 😄. Nach gut einer halben Stunde Fussmarsch dem Strand entlang erreichten wir ein kleines Dorf bzw. eine Siedlung mit einem kleinen Shop und einer Schule. Natürlich kam ich nicht ohne Stopp an der Schule vorbei... 😊.
Pünktlich wurden wir wieder abgeholt und zum Flughafen gebracht. Nun durfte einfach nichts
mehr schief laufen, denn viel Zeit zwischen Ankunft und Weiterflug
nach Neuseeland hatten wir nicht mehr. Wie sollte es auch anders
sein, der neue Flug hatte nochmals Verspätung. Das wird knapp!
Boardingpass Tanna-style
Endlich geht's los...
Ein
weiteres Problem war, dass wir einen Teil unseres Gepäcks in der
Unterkunft in Efate eingelagert hatten (auf unseren Inlandflügen
waren nur 10kg Gepäck pro Person erlaubt). Beat setzte alle Hebel
in Bewegung und die Chefin persönlich brachte unser Gepäck
an den Flughafen in Port Vila. Als wir ziemlich gestresst am
Check-in zum Flug nach Auckland ankamen, teilte und die zuständige
Dame mit, dass der Check-in bereits geschlossen sei (es war ja auch schon 20min. vor Abflug 🙈). Noch einmal gab
Beat alles und überzeugte auch diese Dame uns doch noch an Bord zu
lassen. Puh das war Glück!
Neuseeland zum Letzten
In einer fast
leeren Maschine ging es zurück ins "arschkalte" Neuseeland wo wir eine weitere
Nacht auf der Flughafenbank verbrachten. Am nächsten Morgen holten
wir unser Mietauto ab und fuhren nach Tauranga zu unseren lieben
Gastgerbern Sandy und Mike. Noch einmal wurden wir fünf Tage lang
über beide Ohren verwöhnt - unter anderem gab es wieder ein perfekt gegartes Lamm 😋. Wohl oder übel mussten wir dann letztlich von unserer Neuseeland-Familie Abschied nehmen. Dies war unser fünfter und letzter Stopp in Neuseeland. Thank you again for
everything Sandy and Mike!
Bevor es für uns
aber weiter auf die Cook Islands ging übernachteten wir noch bei Beat's Ex-Abseitskollege Aron. Er ist vor acht Jahren nach
Neuseeland ausgewandert und wohnt mit seiner Familie etwas ausserhalb
von Auckland. Nach einem leckeren Abendessen und ein paar
Billard-Spielen gab es für uns eine weitere Überraschung. Er
schenkte uns ein Gerber Fondue mit den Worten „ Ihr seid wahrscheinlich die Ersten, die auf den Cook Islands ein Käsefondue essen
werdet, geniesst es!“. Danke Aron, du bist der Beste!
